Pojmem „licence“, odvozený od latinského slova „licentia“, znamená dovolení, povolenínebo svolení něco vykonávat, provozovat, zajišťovat apod.
V oblasti duševního vlastnictví je pojem „licence“znamená povolení udělené k využívání chráněného nebo utajovaného technického nebo technologického řešení know-how za úhradu sjednanou v příslušné licenční smlouvě.
Licence představuje významný prostředek pro rychlou inovaci výrobků, technologií a služeb. I v prostředí vysokých škol a veřejných výzkumných institucí se licence uplatňují
Na rozdíl od převodu práv k předmětu duševního vlastnictví nedochází při licenčním vztahu ke změně majitele / vlastníka (dále jen „vlastník“) předmětu licenční smlouvy, ten zůstává zachován a neztrácí udělením licence svá práva k jejímu předmětu – nedochází k převodu licencovaného předmětu. Jinak však má smlouva o převodu k předmětu práv duševního vlastnictví se smlouvou licenční řadu společných aspektů.
Nejčastějším prostředkem legálního transferu výsledků duševního vlastnictví je licenční smlouva.